Druk bezig met het invullen van je voetbalpoule of het plaatsen van je eerste weddenschappen voor het EK 2024? In dit artikel geven we je alle ins en outs voor Groep A. De eerste drie ontmoetingen gaan voor elk land immers bepalen of ze al dan niet langer in Duitsland mogen verblijven. Het recept is simpel: de beste twee ploegen van elke groep gaan door. De Duitsers zijn de logische favoriet in groep A, maar hoe liggen de kansen voor die felbegeerde tweede plek? Wij tippen Hongarije, maar inzetten op de Zwitsers is misschien minstens zo interessant.

Met een snelle blik op groep A weet menig voetbalwedder instinctief al genoeg: "Oh, dat wint Duitsland". Maar ook op basis van andere factoren en doorslaggevende statistieken noteren we de gastheer als gedoodverfde poulewinnaar. We noemen er een aantal op.

De afgelopen twee eindtoernooien willen de Duitsers graag vergeten. Op het EK van 2020 liepen ze vast in de achtste finale met een 2-0 verlies tegen Engeland. Het WK in Qatar was helemaal een zeperd, omdat een ontketend Japan verrassend groepswinnaar werd boven Spanje én Duitsland, dat al na drie potjes terug kon naar die Heimat. Maar als we verder terugkijken, zien we een overwegend sterke toernooideelnemer, met 4 WK-titels en 3 EK-titels achter zijn naam. Er vonden tot nu toe 16 EK's plaats, (West-)Duitsland was er de laatste 13 keer bij en vergaloppeerde zich daarbij slechts 3 keer in de groepsfase.

Als bondscoach Julian Nagelsmann zijn mannen bij elkaar heeft na een korte vakantie, is het voor hem zaak de winning mood vast te houden. Het leeuwendeel van zijn spelers mag namelijk met gepaste trots terugkijken op het afgelopen seizoen. De Bundesliga heeft in Bayer Leverkusen een kakelverse landskampioen die de Europa League-finale haalde. En het scheelde een VAR-haartje of de Champions League-eindstrijd werd door twee Duitse ploegen afgewerkt: Bayern München strandde in de halve finale tegen uiteindelijke winnaar Real Madrid, waarvoor Borussia Dortmund op Wembley het hoofd moest buigen.

Als gastland kende Die Mannschaft geen kwalificatiecampagne. Dat scheelt een hoop vliegreizen, vermoeidheid en blessures. Dat Duitsland al zijn wedstrijden thuis speelt is ook niet onbelangrijk. Zijn er eigenlijk negatieve signalen? Het enige dat we kunnen noemen, is een gebrek aan ritme. Een selectie die de afgelopen twee jaar niet zo heel vaak bij elkaar kwam, is misschien nog niet op elkaar ingespeeld. Maar die theorie werd in twee oefenwedstrijden van tafel geveegd: Frankrijk werd in eigen huis met 0-2 te kijk gezet en Nederland had in Frankfurt geen passend antwoord (2-1). Tegen Oekraïne werd in een oefenpot echter weer gelijkgespeeld. Back to the drawing board, Julian.

Hongarije is heropgeleefd als voetballand. Het maakte indruk tijdens de kwalificatierondes als ongeslagen winnaar van Groep G en was de laatste twee EK's present. In 2016 won het zijn poulefase, waarna België, toen één van 's werelds best presterende teams, een brug te ver was. In 2020 verloor Hongarije geflatteerd van Portugal, maar hield het stand tegen zowel Duitsland als Frankrijk met twee gelijke spelen. Het enige dat overbleef, was waardering. Toch zullen veel supporters de oude bijnaam Magische Hongaren weer voorzichtig hebben uitgesproken. JACKS.NL verwacht op grond van die twee toernooien en de prima kwalificatie, waarin gemiddeld 2,3 keer per optreden gescoord werd, dat Hongarije de stijgende lijn doorzet en de beste kanshebber is voor plek 2 in Groep A.

Daarbij komt de sterke selectie van bondscoach Marco Rossi. De oud-speler van o.a. Torino en Sampdoria werkte eerder vijf jaar in Boedapest en is nu ook alweer zes jaar de gewaardeerde tacticus. Zijn captain en assistgever heet Dominik Szoboszlai en speelt centraal op het middenveld bij Liverpool. Verder zien we een aantal Bundesliga-klanten op de spelerslijst, die zich helemaal thuisvoelen in de Duitse stadions - die bovendien makkelijk bereikbaar zijn voor hun fans. Nu belandt hun team eens niet in een poule des doods, omdat laagvliegers als Zwitserland en Schotland makkelijker te pakken zijn dan Portugal, België of Frankrijk.

Ook voor Zwitserland is Duitsland niet ver weg. Het team geldt al jaren als gevaarlijke outsider. Die status toonden ze door op alle eindtoernooien de knock-outfase te halen sinds 2014, een statistiek die verder alleen Frankrijk kan overleggen. Op het vorige EK waren het diezelfde Les Bleus die na strafschoppen hun meerdere moesten erkennen in de Zwitserse buurman. De Schweizer Nati presteren in recente wedstrijden alleen veel minder goed. Er werd voortvarend aan de EK-kwalificatie begonnen, maar de ploeg van oefenmeester Murat Yakin kwam vervolgens in een dip: de laatste 7 poulewedstrijden wilde zijn ploeg maar niet winnen. De EK-deelname is dus min of meer ternauwernood afgedwongen. Overigens wel met een moyenne van 2,2 goals per wedstrijd. Hou hun topscorer Zeki Amdouni in de gaten!

Vandaar dat JACKS.NL verwacht dat de Zwitsers ditmaal niet hun groepsfase overleven. Mocht je hierop inzetten: let op, het verschil met Hongarije is een dubbeltje op zijn kant! De Zwitserse selectie is opgebouwd uit veel spelers die een goed seizoen beleefden. Zo komen we Bundesliga-sterren tegen (van o.a. Bayer Leverkusen en Borussia Dortmund), en een Premier League-kampioen (Manuel Akanji van Manchester City). Én gasten die in de Serie A actief zijn, bij clubs als Internazionale, AC Milan en het zo goed presterende FC Bologna. De laatste twee oefenwedstrijden tegen Denemarken en Ierland werden in ieder geval niet verloren. Het is dus kiele-kiele, voor die tweede plaats in groep A.

Schotland heeft, zowel voetbalstatistisch als geografisch het buitenbeentje in deze poule, weinig perspectief op een tweede laat staan eerste plek. Zij hebben een in transfermiljoenen uitgedrukt iets betere selectie dan de Hongaren, maar niet zo'n internationaal georiënteerde. Topscorer Scott McTominay (7 kwalificatiegoals) is actief bij Manchester United. Hun toernooiprestaties vallen daanaast bijzonder tegen. Of ze doen helemaal niet mee aan een WK of EK, of ze stranden er in de groepswedstrijden.

Bij JACKS.NL hebben we geen octopus die Paul heet en precies kan voorspellen wie welk potje wint. En elk toernooi heeft zo zijn eigen Kameroen van 1990 of Denemarken van 1992 - oftewel sensationele verrassingsploeg. Hoewel de odds dit niet voorspellen, kan dat ook Schotland zijn. Het won tijdens de kwalificatiereeks namelijk wél thuis van Spanje, en verloor nul wedstrijden. Hun gemiddelde doelpuntenproductie bedroeg 2,1. Met het oog op je voetbalweddenschap is het dus zaak het nieuws - oefenwedstrijden, blessures en andere bepalende factoren - in de smiezen te houden. Vooralsnog noteren wij deze eindstand voor groep A:

1. Duitsland
2. Hongarije
3. Zwitserland
4. Schotland